在伊拉克戰(zhàn)爭正式結(jié)束的第5天,最后一批駐伊美軍20日回國,并在機(jī)場受到總統(tǒng)奧巴馬、副總統(tǒng)拜登等高官的“列隊(duì)”迎接。
搭載約30名駐伊美軍的飛機(jī)當(dāng)日降落在華盛頓郊外的安德魯斯空軍基地,美國總統(tǒng)奧巴馬、副總統(tǒng)拜登、美軍參謀長聯(lián)席會議主席登普西、國防部常務(wù)副部長阿什頓·卡特等高官均在機(jī)場迎候,與軍屬們一道歡迎將士回家。
現(xiàn)任駐伊美軍司令勞埃德·奧斯汀率部下走出飛機(jī),隨后奧巴馬為他們舉行一個小型歡迎儀式,不過他與拜登均未致辭,僅由奧斯汀和登普西代表駐伊美軍及五角大樓發(fā)言。
奧斯汀大贊得益于將士們的浴血奮戰(zhàn),持續(xù)近9年的伊拉克戰(zhàn)爭取得“非凡戰(zhàn)果”,令20日成為“偉大的一天”,但他也承認(rèn),對于近4500名陣亡士兵的家人而言,美國欠下的“恩情永遠(yuǎn)無法償還”。
據(jù)五角大樓統(tǒng)計(jì),在伊拉克戰(zhàn)爭結(jié)束之際,駐伊美軍的陣亡人數(shù)為4474人,其中最后一名陣亡士兵來自駐扎在北卡羅來納州的第82空降師,死于11月中旬的一次爆炸事件,年僅23歲。
本月14日,就在第82空降師“大本營”—北卡羅來納州布拉格堡,奧巴馬發(fā)表講話,正式宣布伊拉克戰(zhàn)爭結(jié)束。講話中奧巴馬并未說出“勝利”這個詞,只稱美國逐漸將伊戰(zhàn)平息是一個“非凡成就”,并承認(rèn)“結(jié)束戰(zhàn)爭比開始更難”。
15日,美國國防部部長帕內(nèi)塔等人在伊拉克首都巴格達(dá)主持降旗儀式,宣告美軍在伊拉克的作戰(zhàn)任務(wù)終結(jié);18日,最后一批駐伊美軍從伊拉克撤離進(jìn)入科威特,隨后搭乘飛機(jī)趕在圣誕節(jié)前回國。