2014年7月1日，美國總統(tǒng)奧巴馬在艾森豪威爾行政辦公室與員工一起看美國和比利時(shí)之間的世界杯足球賽。

　　史上最好的美國隊(duì)，還是2002世界杯那支隊(duì)。當(dāng)時(shí)不僅打入八強(qiáng)，而且在四強(qiáng)戰(zhàn)中0比1輸給德國時(shí)，基本控制了場(chǎng)上局面，乃至比賽結(jié)束后德國球員紛紛向美國球員致敬。更重要的是，那時(shí)美國職業(yè)足球仍不成氣候，許多球員的工資趕不上中小學(xué)老師。當(dāng)時(shí)有論者指出：整個(gè)美國隊(duì)的工資，加起來還趕不上對(duì)方的一個(gè)球員。主教練是半路出家的體育老師，當(dāng)初為了學(xué)習(xí)足球教練的知識(shí)，躲在更衣室里聽隔壁對(duì)方教練怎么講解。這種隊(duì)居然能進(jìn)入八強(qiáng)，豈不是可歌可泣！

　　但是，當(dāng)這支隊(duì)伍輸給德國時(shí)，美國公眾格外灑脫。記得當(dāng)時(shí)讀過篇文章，稱美國幸好輸了。為什么？因?yàn)槊绹�什么都是世界第一，就是足球不行。如果足球也贏，其他國家還有什么好玩的呢？如此瀟灑的背景是：美國雖然遭受“9·11”襲擊，但依舊如日中天，當(dāng)時(shí)的國防部長拉姆斯菲爾德設(shè)計(jì)了美軍同時(shí)打贏四五場(chǎng)戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略，稱雄世界似乎不在話下。足球在美國還如同過家家的游戲，誰也不覺得是個(gè)能掙錢的行當(dāng)。輸就輸吧。

　　十幾年過去，足球在美國大熱，美國人開始在乎輸贏。另外，美國先是栽倒在伊戰(zhàn)上，后又把世界拖入大衰退，如今尚未恢復(fù)元?dú)�，信心觸底。足球一輸，馬上有種“傷不起”的感覺。

　　我佩服克林斯曼，不僅在于他是個(gè)優(yōu)秀的足球運(yùn)動(dòng)員，更在于他對(duì)美國社會(huì)有著非常犀利的觀察。2002年美國隊(duì)創(chuàng)造奇跡后，接下來兩屆世界杯都難以重復(fù)那樣的業(yè)績。道理很簡單：世界杯的魅力之一，就在于每次都有些冷門、奇跡。但這些冷門和奇跡都是由弱旅輪番創(chuàng)造，美國不可能老攤上。克林斯曼指出，美國足球雖然已經(jīng)很普及，但社會(huì)結(jié)構(gòu)導(dǎo)致了足球的軟肋。在歐洲，足球本是下層社會(huì)的運(yùn)動(dòng)。他特別強(qiáng)調(diào)：“像我這樣在足壇上成功的人，多是出身寒微�！�

　　在巴西等拉美國家，足球至今仍然是窮孩子的游戲。窮孩子沒人管，在足球場(chǎng)上忘情，如果你有天才的話，這種環(huán)境更能讓你越來越有想象力和創(chuàng)造力。當(dāng)然，因?yàn)楦F，一旦發(fā)現(xiàn)自己有足球天賦，就全身心投入，將之視為唯一的出頭之路。美國窮孩子的游戲則是籃球。他們的創(chuàng)造力在NBA中表現(xiàn)無遺。足球是郊區(qū)中高產(chǎn)階層的運(yùn)動(dòng)，中高產(chǎn)家庭不鼓勵(lì)孩子把足球當(dāng)飯吃，而且長期以來足球確實(shí)也無法當(dāng)飯吃。更重要的是，中高產(chǎn)不會(huì)放著孩子不管，而是把孩子的課外活動(dòng)規(guī)劃得天衣無縫。踢一個(gè)小時(shí)球，然后趕去另外一個(gè)活動(dòng)，到點(diǎn)就走。訓(xùn)練都是在教練的指揮下按部就班，很少有自己想象的空間。所以，看美國隊(duì)踢球，球員雖然身體和技術(shù)都不錯(cuò)，就是缺乏靈性。最擅長的是定位球，因?yàn)槟强梢試?yán)格地按照教練布置的隊(duì)形操作，隨機(jī)應(yīng)變的成分少，和橄欖球特別相似。

　　克林斯曼講得很明白：并非美國足球不普及，也不是美國沒有足球天才，而是美國的社會(huì)文化，目前還難以讓足球達(dá)到歐洲和南美那樣的境界。所以，他指出要注重在拉美裔中發(fā)展足球，因?yàn)樽闱蛟诶�美裔中更像是窮孩子那種無拘束的運(yùn)動(dòng)。只可惜，目前他還無法在拉美裔中找到那么多人才而已。美國足協(xié)之所以雇傭他，并在世界杯前就續(xù)約，就是看中他的長遠(yuǎn)目光，希望保證他的工作不受比賽結(jié)果影響。

　　為人謙和、入鄉(xiāng)隨俗的克林斯曼，從來沒有大聲疾呼要為了足球改變美國的社會(huì)和文化。他知道足球在美國社會(huì)的斤兩。但是，隨著美國足球迷越來越多，足球的利益集團(tuán)漸漸成勢(shì)，使美國的社會(huì)與文化隨著漸變。比如，最近對(duì)橄欖球的口誅筆伐越來越多，腦震蕩的問題不停地被提出來。許多球迷高呼：美國人應(yīng)該放棄野蠻的橄欖球而改踢足球。這里特別值得注意的是總統(tǒng)奧巴馬。他不久前曾公開說，如果自己有兒子的話，不會(huì)容許他搞橄欖球。美國大概只有不用操心選票的政治家，才敢這樣冒犯橄欖球迷。這次世界杯，奧巴馬高調(diào)關(guān)注，居然抽空看球，甚至親自給神勇的門將Tim Howard和隊(duì)長Clint Dempsey打電話，大贊美國隊(duì)的表現(xiàn)。要知道，如今足球在美國不管怎么流行，奧巴馬這代人肯定是在“足球沙漠”中長大的。以他政治生涯之繁忙，秀籃球的時(shí)間都不夠用，很難有空突然迷上足球。這里顯然是在擺政治姿態(tài)。這背后，是一場(chǎng)文化戰(zhàn)爭。（作者為美國薩福克大學(xué)副教授）