作為世界上近來經(jīng)濟發(fā)展最快的地區(qū),亞洲特別是西太平洋一帶,先后出現(xiàn)了“日本戰(zhàn)后奇跡”、“亞洲四小龍”、“東盟騰飛”、以及現(xiàn)在的“世界經(jīng)濟發(fā)動機中國”現(xiàn)象,使得這一地區(qū)在近半個世紀的時間內(nèi),持續(xù)成為世界經(jīng)濟熱點地區(qū)。但隨著該地區(qū)經(jīng)濟的大發(fā)展,這里也陸續(xù)成為世界上海洋糾紛最頻繁的地方,幾乎各個主要國家之間,都存在或大或小的海洋糾紛。其中目前炒作最熱絡(luò)的分別是日韓、日中、日俄、中韓、中菲、中越、菲越等幾大海洋糾紛。那么,為什么在這一地區(qū)經(jīng)濟獲得飛速發(fā)展之后,就進入了海洋糾紛多發(fā)期呢?
首先,世界發(fā)展最快的地區(qū)能源出現(xiàn)需求緊迫。海洋的區(qū)位優(yōu)勢和豐富的自然資源自古以來就吸引著人類的目光。但是以往的各國海上爭奪主要表現(xiàn)為通過海軍爭奪制海權(quán),并保護自己的領(lǐng)土和領(lǐng)海不受敵人侵犯為主要目的。隨著近年來亞太經(jīng)濟社會的高速發(fā)展,對各類資源的消耗也在不斷劇增,一些國家的某些陸上資源已經(jīng)告急,出現(xiàn)了后繼資源的危機。同時,科技的進步,海洋開發(fā)利用的能力得到進一步的提高,海洋在資源方面的重要性正被越來越多的國家所重視。因此,國際社會和沿海國家在全球外購資源的情況下,都把保持持續(xù)發(fā)展的眼光投向海洋,各國圍繞海洋權(quán)益的矛盾與爭奪日漸突出。同時,有些國家的沿海地區(qū),經(jīng)勘探被證明含有豐富的資源,如果這些資源被開發(fā)出來,將會對其經(jīng)濟和貿(mào)易帶來極大的利好。這一點在亞太地區(qū)表現(xiàn)特別明顯,由于眾多的海上劃界和海島爭端問題懸而未決,相關(guān)國家在這些有爭議的海區(qū)進行海洋考察、海底石油開采、海底礦床科考等活動必然引發(fā)相關(guān)國家之間的爭端。
其次,聯(lián)合國海洋法出臺變相加劇海洋權(quán)益的爭奪。1994年11月16日聯(lián)合國正式通過了1992年制定的《聯(lián)合國海洋法公約》。該公約在一定程度上保護了弱小國家的海上權(quán)益,但也為新一輪的海權(quán)爭端埋下了種子。該公約確認了“專屬經(jīng)濟區(qū)”的概念并確定其寬度為200海里,且規(guī)定一個國家的大陸架是國家領(lǐng)海以外陸地領(lǐng)土的自然延伸,最遠可達350海里,不足200海里的也可擴展到200海里。在此規(guī)定下,在大洋或近海占據(jù)或者擁有一個島嶼,就意味著“占有”43萬平方公里的“海洋國土”,從而就能控制大片的“藍色國土”,也就相當于控制了大片的海洋(海里和海底)資源。由于各國的海岸線并不是與公海成直線平行狀態(tài),因此,多數(shù)相鄰的國家據(jù)此認定的“專屬經(jīng)濟區(qū)”相互間存在著重疊或交叉。而且可以想象,只要兩個鄰國的海岸線之間的距離小于400海里,就必然存在海域疆界劃分問題。這就為各自的海上劃界帶來了很大分歧,每個國家都以對自己最有利的方式來要求“專屬經(jīng)濟區(qū)”的劃界,從而造成了國與國之間的新矛盾。比如日本在沖之鳥礁上興建碼頭,中日東海劃界之爭,越菲在南海各島礁上修建各類建筑物等都屬于這類情況。
再次,海洋島嶼存在的歷史遺留問題亟待解決。由于歷史的原因,西太平洋地區(qū)的海上劃界糾紛特別復(fù)雜,且很多是冷戰(zhàn)時期遺留的問題。它們主要是:日本和俄羅斯在北方四島歸屬上的爭端、日本與韓國的獨島(竹島)之爭、中國與韓國的蘇巖礁之爭、中國與越菲等東南亞國家的南海爭端、中國與日本在釣魚島及其附近島嶼的爭端等。隨著各國國力的增強,各國內(nèi)部對于海洋的認識正在加深,民族主義的趨勢正在形成,對本國海洋主權(quán)的要求也成為普通民眾關(guān)注的熱點。對于本國的海洋權(quán)益的爭奪,正在成為一個國家的政府不得不認真面對的新課題。但由于歷史的原因,這里的民族矛盾本就錯綜復(fù)雜,積怨很深,而海洋主權(quán)的介入,可以說加劇了這種矛盾的爆發(fā)基礎(chǔ)。