巍峨雄偉的青藏高原座落在歐亞大陸的中南部,在世界地勢圖上通常展現(xiàn)為一片以棕褐色顯示的高地。根據(jù)對衛(wèi)星影象圖的研究,以地貌及地質(zhì)構(gòu)造相結(jié)合為原則,廣義青藏高原的周邊基本上是由大斷裂帶所控制的,并由一系列高大山系和山脈組成。它的自然特征與眾不同,是地球上一個獨特的地理單元。
喜馬拉雅山主峰珠峰朗瑪峰。
第三紀(jì)以來的地殼運動使青藏高原下的古地中海撤出,喜馬拉雅山崛起抬升。在上新世時(距今約300~400萬年),青藏地區(qū)平均海拔約1000米左右,具有熱帶——亞熱帶森林和草原的自然景觀,后來整個地區(qū)大幅度地、有差別地強烈隆起,揭開了青藏高原形成歷史的重要篇章。
由于其高亢的海拔、巨大的面積、年輕的歷史和獨特的位置,青藏高原有一系列獨具的自然特征,在全球的高原高山區(qū)域占有重要的席位,有人稱它為地球的“第三極”。
青藏高原被視作地球的“第三極”主要是指它高峻的海拔及與之相聯(lián)系的寒冷氣候。它平均海拔在4000米以上,5000米以上的地區(qū)占西藏自治區(qū)土地面積的45.6%。四周環(huán)繞著高大山系,高原上又綿延橫亙著許多高山。如此挺拔的地勢加上以地球之巔——珠穆朗瑪峰為代表的雪峰林立,成為舉世無雙的山原。海拔4500米以上的高原腹地平均氣溫在0℃以下,有大片面積最暖月平均氣溫低于10℃,這樣寒冷的氣候也只有地球的南北兩極地區(qū)可以相比。因此,“第三極”的稱號青藏高原是受之無愧的。
阿里地區(qū)的荒漠
由于青藏高原所處的中、低緯度的地理位置,使它具有完全不同于南、北極地區(qū)的溫度和水分條件組合,形成了獨特的高原山地的自然景觀,如高寒灌叢草甸、高寒草原、高寒荒漠和高寒座墊植被等,而有別于南、北極地區(qū)景色單調(diào)的冰雪世界。
西藏自治區(qū)約有4/5以上的土地在海拔4000米以上。高地面積這么巨大,使它完全不同于中低緯地區(qū)那些孤立的山峰或范圍比較狹窄的山脈。后者受所在地區(qū)水平自然地帶的影響強烈,表現(xiàn)出十分明顯的垂直分帶的變化;而高原則形成與眾不同的自然區(qū)域,其內(nèi)部有著獨特的地域分異規(guī)律,體現(xiàn)出垂直自然帶和水平地帶的緊密結(jié)合。