1951年西藏和平解放前,在校學生最多時不到3000人。占人口 95%以上的農(nóng)奴被剝奪了受教育的權(quán)利,適齡兒童入學率不足2%。教育形式主要是寺廟教育、官辦教育和私塾教育。其中最主要的是寺廟教育,教師是寺廟喇嘛,主要的教學內(nèi)容是宗教經(jīng)典,培養(yǎng)出來的學生主要是僧人。官辦教育是指當時噶廈政府所辦的兩所學校,一所是僧官學校(則拉扎),一所是俗官學校(孜康拉扎),此外還有一所醫(yī)算學院(門孜康拉扎),也是屬于官辦的。
俗官學校不是一個純粹的學校,它設在孜康里面(噶廈政府負責審計和管理俗官的機構(gòu)),同時也附帶培養(yǎng)俗官,其辦學的目的就是給世襲俗官的貴族子弟傳授必要的藏文、數(shù)學、財會知識。這所學校通常只有學生20多人,學生必須是貴族子弟,并且預備當俗官。
私塾主要辦在拉薩、日喀則、澤當、江孜等城市里,農(nóng)牧區(qū)幾乎沒有,相比也只是拉薩多一些,和平解放以前的拉薩私塾大約有20多所,最有名的叫達康拉扎。