少林寺位于登封市西北15公里處的嵩山少室山下,因為此地環(huán)境清幽,周圍俱是密密匝匝的樹林,所以得名“少林寺”,意為“深藏于少室山下密林中的寺院”。少林寺始建于北魏年間,以佛教禪宗祖庭和少林武術(shù)的發(fā)源地而著稱。
相傳達(dá)摩祖師從海上經(jīng)廣州、南京,然后“一葦渡江”來到嵩山,在少林寺廣召信徒,弘揚佛法禪宗,從此確立了少林寺作為禪宗祖庭的地位。到了唐代,少林寺又因一段“十三棍僧救唐王”的故事而聲名大振,在唐王的特許下,少林寺可以擁有僧兵,自成體系的少林武術(shù)于是成為中華武術(shù)的代表之一。
因為有這兩方面的原因,少林寺歷來頗受重視,現(xiàn)在寺內(nèi)各殿都有很多文物。其中最有價值的是寺中的壁畫,最著名的有“十三棍僧救唐王”、“五百羅漢毗盧圖”,色彩艷麗、構(gòu)圖和諧,衣袂飄飄,展示了唐代壁畫的極高水準(zhǔn)。
現(xiàn)在少林寺占地3萬平方米,主要建筑有少林碑林、天王殿、山門、大雄寶殿、千佛殿、方丈室、鐘樓、鼓樓、立雪亭等。