主要畜種有藏系綿羊,牦牛,河曲馬,浩門馬,玉樹馬,黃牛,駱駝等。其中飼養(yǎng)量最大,分布最廣的是藏系綿羊和牦牛,牦牛存欄數(shù)為全國第一位。青海的羊毛彈性好,拉力強,在國際市場上享有盛名,通稱"西寧毛"。青海的牦牛肉質(zhì)細嫩,營養(yǎng)價值高,是國內(nèi)外市場上的俏貨。黃南藏族自治州的紫羔皮,黃河河曲一帶的河曲馬,海北藏族自治州的浩門馬(大通馬)也享譽中外。
畜牧業(yè)是青海省國民經(jīng)濟的重要支柱,也是牧區(qū)60多萬少數(shù)民族人民賴以生存和發(fā)展的主要經(jīng)濟。
牧區(qū)6個民族自治州的國民經(jīng)濟中,畜牧業(yè)產(chǎn)值比重仍處于絕對主導(dǎo)地位。發(fā)展畜牧業(yè),對于牧區(qū)的興旺發(fā)達,民族的平等團結(jié),具有重大的意義。
青海畜牧業(yè)產(chǎn)值在全省占有相當(dāng)大的比重。畜牧業(yè)為國家提供了大量的毛紡,制革,食品,乳品,皮毛,油脂工業(yè)及部分醫(yī)藥工業(yè)和化學(xué)工業(yè),都依靠畜產(chǎn)品作為原料.經(jīng)精深加工和綜合利用,生產(chǎn)的毛線,長毛絨,毛毯,皮大衣,皮鞋,奶粉,黃油,牛肉干等暢銷全國,受到廣大消費者的歡迎.利用下腳料甚至廢棄物加工出蛋白膠,明膠以及生化藥品,生化制劑達100多種產(chǎn)品.怎么樣為國家出口創(chuàng)匯提供了可靠的資源,青海是國家重要的畜產(chǎn)品出口生產(chǎn)基地之一。畜牧業(yè)促進了種植業(yè)的發(fā)展。
全省現(xiàn)有各種牲畜中,綿羊1463萬只,約占全省羊只總數(shù)的81%,遍布于全省各地,主要生產(chǎn)肉,毛及皮張,山羊214萬只,主要產(chǎn)于海西地區(qū),稱柴達木山羊,是蒙古山羊的一個分支。牦牛500多萬頭,占世界牦牛總數(shù)的32%,占我國牦?倲(shù)的38%,是青海省的主要畜種之一,其毛,皮,骨,絨都是重要的工業(yè)原料,可制成人們的高級生活用品。牦牛也是雪山,草地上牧民群眾的主要運輸工具之一,被譽為"高原之舟"。
青海省草場面積達3,858,73萬公頃,占全省面積的53.6%,其中可利用的草場面積3,345.07萬公頃,約為全國可利用草場面積的15.2%,全省天草場理論載畜量4,762.58羊單位,由于草場的冷暖季儲草量不同,載量不同,載畜量有明顯差異。青海天然草場遼闊,具有面積大,類型多,草質(zhì)好的特點,適宜放牧各種牲畜青海的畜牧業(yè)是草地畜牧業(yè),建設(shè)和保護天然草地是畜牧業(yè)發(fā)展的重要基地。為了能夠使草場充分,合理的利用,提高載畜能力,青海省采取了一系列措施來建設(shè),保護草場。如:圍欄草場;人工草場;滅鼠滅蟲并對草原利用制度進行了改革。建立草場承包責(zé)任制,實行家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制后,牧民管護,建設(shè)草場的積極性空前高漲,普遍興起種草養(yǎng)畜熱.畜疫防治,改良牲畜品種也取得了可喜的成就。
隨著改革的不斷的深入,人們思想觀念的更新,畜牧業(yè)正在由自給半自給經(jīng)濟向商品經(jīng)濟轉(zhuǎn)變,由頭數(shù)畜牧業(yè)向效益畜牧業(yè)轉(zhuǎn)變,牧區(qū)各級領(lǐng)導(dǎo)及群眾開始注意橫向經(jīng)濟聯(lián)合和多種經(jīng)營。一些牧區(qū)從省外引進技術(shù),進行皮革,肉類的精加工,都取得了比較好的經(jīng)濟效益。