東平湖水庫位于黃河南岸,地處東平、梁山、汶上三縣交界處。它北臨黃河,大汶河自湖東部注入,古老的京杭運河沿湖西側(cè)進入黃河。由于處于山東黃河窄河道的上首,在黃河下游防洪工程體系中具有十分重要的地位。
東平湖古為大野澤,至宋代為梁山泊,曾因《水滸》而聞名遐爾。民國年間史稱東平湖,在歷史上是一個天然滯洪區(qū)。人民治黃以前,東平湖得不到有效治理,河湖相通,洪澇災(zāi)害著稱于世。人民治黃結(jié)束了東平湖為患的歷史。1947年黃河“歸故”后,在中國共產(chǎn)黨和人民政府的領(lǐng)導(dǎo)下,對東平湖進行治理,修建了新臨黃堤、金線嶺堤,整修加固了原有堤防。至1958年,東平湖滯洪區(qū)已初具規(guī)模,結(jié)束了湖區(qū)水害肆意泛濫的局面,自然調(diào)蓄洪水能力達35億立方米,經(jīng)受了黃河22300立方米每秒洪水的考驗。
1958年7月大洪水以后,為了解決黃河特大洪水對山東省下游防洪的威脅,經(jīng)國務(wù)院批準,同意將東平湖自然滯洪區(qū)改建成能控制蓄洪的反調(diào)節(jié)水庫,設(shè)計總庫容40億立方米,水庫面積632平方公里,比原滯洪區(qū)減少淹沒面積311平方公里,增加了蓄水能力,分兩級運用,其中新湖面積423平方公里,老湖面積209平方公里;近期運用水位保證44米,爭取44.5米,相應(yīng)庫容分別為27.3億立方米和30.4億立方米。