從政經(jīng)歷:
1984年 參選屏東縣議員,落選。
1986年 參與民進(jìn)黨建黨,擔(dān)任縣黨部主任委員,并當(dāng)選臺灣“國大代表”。
1991年 出任民進(jìn)黨“國大”黨團(tuán)召集人。
1992年 在屏東縣當(dāng)選臺灣“立法院”第二屆“立委”,1995年連任。
1997年 參選屏東縣長,以過半選票當(dāng)選,2001年連任。
2004年 出任陳水扁當(dāng)局“內(nèi)政部長”。
2006年 轉(zhuǎn)任陳水扁當(dāng)局“農(nóng)委會主委”,2008年5月卸任。
2009年12月 任民進(jìn)黨秘書長。
2010年5月 宣布代表民進(jìn)黨參選縣市合并后的臺中市長。 隨后辭去民進(jìn)黨秘書長一職。
2010年11月 臺中市長選舉投票,以三萬票的差距輸給國民黨參選人胡志強(qiáng)。但選后被輿論列于民進(jìn)黨新“四大天王”之中。
2010年12月 應(yīng)民進(jìn)黨主席蔡英文征詢,同意并于12月13日重返民進(jìn)黨秘書長一職。