我國(guó)偉大的航海家鄭和，從明朝永樂(lè)三年（1405）至宣德八年（1433年）先后7次下西洋。這是世界航海史上的偉大壯舉。他率領(lǐng)規(guī)模浩大的船隊(duì)，對(duì)亞非30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)進(jìn)行友好訪問(wèn)，促進(jìn)了我國(guó)與亞非各國(guó)的貿(mào)易和友好往來(lái)。
古代人們駕著小船，憑借自然風(fēng)力依靠風(fēng)信航行，海上風(fēng)云變幻莫測(cè)，經(jīng)常有遭到風(fēng)浪而葬身大海的危險(xiǎn)，航海的安全成為航海者的一個(gè)主要問(wèn)題。當(dāng)時(shí)對(duì)天時(shí)的變化不能完全掌握。于是就把希望寄托于神靈的保佑。
鄭和所處的明代，中國(guó)的造船技術(shù)比以前更加進(jìn)步，航海經(jīng)驗(yàn)更加豐富。但在海上航行仍然經(jīng)常受到風(fēng)浪的襲擊而船沉人亡，祈求神靈保佑是他們勝利完成下西洋任務(wù)的精神支柱。鄭和既乞求伊斯蘭教和佛教的保佑，也乞求海神天妃的保佑。
鄭和出生于伊斯蘭教家庭，其祖父和父親都曾到過(guò)伊斯蘭教圣地麥加朝圣，他本人亦信伊斯蘭教。永樂(lè)十一年四月關(guān)了曾到西安求通譯國(guó)語(yǔ)可佐信使者，西安清凈寺掌教哈三應(yīng)征前往。據(jù)說(shuō)“在海風(fēng)濤橫作，幾至危險(xiǎn)，乃哈三吁天，懇懇默禱于教宗馬圣人者。已而風(fēng)恬波寂，安妥得濟(jì)”。遂重修西安清凈寺。永樂(lè)十五年鄭和第五次下西洋，道經(jīng)泉州，曾到泉州靈山伊斯蘭圣墓行香，希望靈圣庇護(hù)，且立有碑云：“欽差總兵太監(jiān)鄭和，前往西洋忽魯謨斯等國(guó)公干，永樂(lè)十五年五月十六日于此行香。望靈圣庇護(hù)。鎮(zhèn)撫蒲和日記�！编嵑褪球\(chéng)的伊斯蘭教徒到中國(guó)伊斯圣教圣地泉州靈山伊斯蘭教先賢墓行香，是想借助伊斯蘭先賢的神力來(lái)完成下西洋的任務(wù)。
鄭和又是個(gè)虔誠(chéng)的佛教信徒，曾受菩薩戒法名福吉祥（一說(shuō)福善），他多次施財(cái)命印造《大藏經(jīng)》舍入名寺。其動(dòng)機(jī)是“累蒙圣恩，前往西洋等處公干，率領(lǐng)官軍寶船，經(jīng)由海洋，托賴佛天護(hù)持。往回有慶，經(jīng)置無(wú)虞，常懷報(bào)答之心，于是施財(cái)，陸續(xù)印造大藏尊經(jīng)。舍入名山，流通誦讀”鄭和積極利用佛教從事外交活動(dòng)，他第一次出使西洋到達(dá)錫蘭時(shí)，曾勸其國(guó)王敬奉佛教，遠(yuǎn)離外道。永樂(lè)七年再次到達(dá)錫蘭山，因“深賴慈佑，人舟安利，往來(lái)無(wú)虞”飾施佛寺金銀、織金、絲寶幡、香爐、花瓶、表里燈燭等物，以充供養(yǎng)。并立《布施錫蘭山佛寺碑》。文為漢文，泰米爾和波斯文三種。鄭和尊重佛教國(guó)家的信仰，通過(guò)佛事活動(dòng)增進(jìn)這些國(guó)家對(duì)明朝的崇敬，增進(jìn)這些國(guó)家與明朝的友好往來(lái)。為順利進(jìn)行下西洋提供了條件。在國(guó)內(nèi)鄭和施舍給福建長(zhǎng)樂(lè)南山塔寺、云南五華寺、鎮(zhèn)江金山寺、北京皇后寺等大藏經(jīng)，并修復(fù)長(zhǎng)樂(lè)南山塔寺、云門寺和南京大報(bào)恩寺琉璃塔等。
鄭和下西洋凡7次，歷時(shí)近30年，涉滄溟10萬(wàn)余里，往還于太平洋、印度洋和阿拉伯海，前后到達(dá)30余國(guó)。他乞求保護(hù)的主要神祗是海神天妃。
天妃姓林，名默，莆田人，生于北宋建隆元年（960年），她生長(zhǎng)于海邊，從小學(xué)會(huì)游泳。有一次遇大風(fēng)船翻，她奮不顧身救起父親，找回兄長(zhǎng)尸體，此事頗為人們所稱贊。她經(jīng)常為老百姓行醫(yī)看病。在海上搶救遇險(xiǎn)的漁民。相偉雍熙四年（987年）九月她升天為神。
世代以漁業(yè)為生的湄洲嶼人民經(jīng)常在海上遇到風(fēng)險(xiǎn)，他們相信林默的神靈在海上保護(hù)他們，每當(dāng)遇到風(fēng)險(xiǎn)，只要高聲呼喚媽祖的名字，她就會(huì)趕來(lái)救援。天圣年間，在她的故鄉(xiāng)湄洲嶼，首先建祠敬奉媽祖。慶元二年，在當(dāng)時(shí)主要對(duì)外貿(mào)易港口泉州建立天妃宮。南宋首都杭州市舶司側(cè)，也建順濟(jì)圣妃廟，祀奉天妃。沿海各地的漁民和航海者把媽祖奉為海上保護(hù)之神，從北起丹東、營(yíng)口、秦皇島、天津到南京、上海、寧波、直至廣州、北部灣都陸續(xù)建天妃宮。臺(tái)灣全島有天妃宮四百余所，內(nèi)地也有天妃宮，如江西景德鎮(zhèn)、貴州鎮(zhèn)遠(yuǎn)等均有。日本、馬來(lái)西亞、新加坡、菲律賓、印尼、越南等地也有天妃宮。海神天妃的影響范圍之廣可見(jiàn)一斑。這說(shuō)明我國(guó)不僅是一個(gè)內(nèi)陸國(guó)家，同時(shí)也是海洋國(guó)家。
海神天妃不但得到航海者的祀奉，而且受到統(tǒng)治階級(jí)的封號(hào)褒揚(yáng)。宣和五年封順濟(jì)夫人，紹熙元年晉封妃爵。元至正十八年封天妃，康熙二十三年封天后，道光十九年封天上圣母。宋朝宣和五年至開慶元年136年中晉封13次。宣和四年（1122）路允迪使高麗，中流震風(fēng)。八舟七溺，獨(dú)路所乘神降于檣，安流以濟(jì)，還奏聞賜順濟(jì)廟號(hào)。此后凡從海路出使的都要到天妃宮祀祭，以求保佑。他們不僅在出使前要到天妃宮祀祭，而且在使船上敬奉天妃。嘉靖十一年給事中陳侃及其行人高澄奉命使琉球，所乘之船“舟后作黃屋二層，上安詔敕，尊君命也。中供天妃。順民心也”。使臣登舟必先迎請(qǐng)?zhí)戾�，奉祀樓上，而以■公從祀。鄭和奉使西洋所乘寶船是否作黃屋供天妃，史書雖無(wú)明載，但從鄭和虔誠(chéng)崇奉天妃看來(lái)，寶船應(yīng)該也會(huì)供奉天妃的。
據(jù)《天妃之神靈應(yīng)記》碑記載：“而我之云帆高漲，晝夜星馳，涉彼狂瀾，若履通衢者，誠(chéng)荷朝廷威福之致，尤賴天妃之神保佑之德”。《婁東劉家港天妃宮石刻通番事跡碑》所載亦同。他們認(rèn)為鄭和本下西洋能在海上平安航行，主要靠朝廷的威福和天妃的保佑。
天妃是如何護(hù)佑鄭和在海上航行的呢？據(jù)上述兩碑銘記“溟渤之間，或遇風(fēng)濤，即有神燈燭于帆檣，靈光一臨，則變險(xiǎn)為夷，雖在顛連，亦保無(wú)虞”。羅懋登《西洋通俗演義》描述得更為詳細(xì)：當(dāng)烏天黑地，浪滾濤翻，狂風(fēng)刮地而來(lái)時(shí)，鄭和和王景弘跪道：“信士鄭某，王某恭奉南贍部洲、大明國(guó)朱后帝欽差，前往西洋，撫夷取寶，不料海洋之上，風(fēng)狂浪大，寶船將危，望乞天神俯垂護(hù)佑。回國(guó)之日，永奉香燈。”禱告已畢，只見(jiàn)半空中劃喇一聲響，響聲里吊下一個(gè)天神。天神手里拿著一籠紅燈，明明白白聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)天神喝道：“甚么人作風(fēng)哩？”那天神就有些妙處，喝聲風(fēng)，風(fēng)就不見(jiàn)了，喝聲浪，浪就不見(jiàn)了。鄭和率舟師在大海中航行遇見(jiàn)到風(fēng)浪。在生死悠關(guān)的時(shí)刻，天氣突然變化，風(fēng)平浪靜，因此認(rèn)為是天妃護(hù)佑的結(jié)果。
鄭和下西洋行前沿途要祭祀天妃，平安歸來(lái)后要酬謝天妃。
鄭和使古里、滿刺加還，言神多感應(yīng)，永樂(lè)五年新建南京龍江天妃廟成，遣太常寺少卿朱焯祭告。
永樂(lè)七年鄭和第三次下西洋，內(nèi)官尹璋往榜葛剌國(guó)公干，禱神求顯應(yīng)。遣鄭和和太常寺少卿朱焯傳詣湄山致祭，加封天妃為護(hù)國(guó)庇民妙靈昭應(yīng)弘仁普濟(jì)天妃。賜廟額曰：“弘仁普濟(jì)天妃之宮”，歲以正月十五日，三月十三日遣官致祭，著為令。
永樂(lè)十四年明成祖御制《南京弘仁普濟(jì)天妃宮碑》，對(duì)天妃保佑“遣使敷宣教化于海外諸番國(guó)”加以褒揚(yáng)。此碑立于南京天妃宮內(nèi)。
永樂(lè)十七年九月鄭和第六次下西洋歸來(lái)后，為了報(bào)答天妃護(hù)佑之功重修天妃宮于南京鳳儀門外。
宣德五年鄭和出使西洋，舟師泊于婁東劉家港天妃宮祠下，思昔數(shù)次皆仗神明護(hù)助之功，修飾天妃宮，鄭和勒《婁東劉家港天妃宮石刻通番事跡碑》昭示永久，并植西域海棠。
湄洲嶼為天妃升化之地，也是最早建天妃宮的地方之一，鄭和屢次到湄洲天妃宮祈求天妃保佑。永兒七年鄭和第三次奉使，途經(jīng)福建時(shí)，奉旨到湄山致祭天妃。永樂(lè)間，“中貴人三保者下西洋，為建廟宇海上，大獲征應(yīng)。宣德六年鄭和等率領(lǐng)興平三衛(wèi)指揮千百戶并府縣官員詣湄嶼買辦木石，修整廟宇。
福建長(zhǎng)樂(lè)是鄭和下西洋拋錨的據(jù)點(diǎn)和活動(dòng)基地，正如鄭在《天妃之神靈應(yīng)記》所說(shuō)：“長(zhǎng)樂(lè)南山之行宮，余由膛師累駐于斯，伺風(fēng)開洋。”鄭和停泊長(zhǎng)樂(lè)據(jù)史籍記載有：“永樂(lè)三年六月命和及其儕王王景弘等通使西洋……自蘇州劉家港泛海至福建，后自福建五虎門揚(yáng)帆�！庇罉�(lè)七年“自太倉(cāng)劉家港開船。十月到福建長(zhǎng)樂(lè)太平港泊，十二月福建五虎開洋”。永樂(lè)十年“自福建福州長(zhǎng)樂(lè)縣五虎門開船”，宣德六年“駐泊茲港（長(zhǎng)樂(lè)）等候伺風(fēng)開洋�！�
鄭和在長(zhǎng)樂(lè)太平港五虎門停泊的目的是：等候風(fēng)信，休整，增補(bǔ)舟師、雜役、武裝官兵，檢查維修船舶，補(bǔ)充給養(yǎng)和嘗賜人物。另外一個(gè)目的就是祭祀海神。永樂(lè)十三年鄭和等奏建長(zhǎng)樂(lè)南山行宮、天妃廟、三清觀，以為官軍祈報(bào)之所，還于宣德六年立《天妃之神靈應(yīng)記》于長(zhǎng)樂(lè)天妃宮，以貽永久。
泉州為鄭和下西洋所經(jīng)之地，永樂(lè)五年以奉使西洋太監(jiān)鄭和責(zé)令福建守鎮(zhèn)官重修泉州天妃廟，自是節(jié)遣內(nèi)官及給事中行人等官出使琉球。暹羅、瓜哇、滿剌加等國(guó)，以祭告為常。
隨鄭和下西洋的官軍，因受天妃庇護(hù)，回到駐地也立天妃宮，如福建邵武雖在內(nèi)地。但永樂(lè)間邵武衛(wèi)官軍從征西洋，舟楫顛危，賴神以濟(jì)，歸因立廟
鄭和屢次祭祀天妃，修建天妃宮，把它下西洋的經(jīng)過(guò)立碑于天妃宮，這是因?yàn)椋阂�、海神天妃是�?dāng)時(shí)航海家的精神支柱；二、是順從隨赴西洋的水兵和兵士等眾人信仰海神天妃的心理，仰求神佑，以輔人力，達(dá)到民眾對(duì)西洋活動(dòng)的支持。
海神天妃得到宋元明各代統(tǒng)治階級(jí)褒揚(yáng)，特別是鄭和下西洋中得到明成祖的褒賜，遂加深后代航海參者對(duì)天妃的信仰。正如《閩中金石略》所云：“今則大船小舟可群奉天后，濤山浪屋之中，聲響昭灼，立專祠，錫徽號(hào)，問(wèn)所為昭惠廟者，蓋不能舉其名矣”。
鄭和第7次下西洋之前立于長(zhǎng)樂(lè)南山天妃宮的《天妃之神靈應(yīng)記》和立于劉家港天妃宮的《婁東劉家港天妃石刻通番事跡記》，將他七次下西洋的時(shí)間和前6次的航海經(jīng)歷，寶船船只，人員編制，修船設(shè)備等刻于碑上，為我們研究鄭和下西洋提供了珍貴的資料。
鄭和下西洋的目的何在，有人認(rèn)為是為發(fā)尋找被明成祖取代了的建文帝；也有人認(rèn)為是明成祖為了耀兵異域，顯示中國(guó)富強(qiáng)；還有人認(rèn)為鄭和下西洋是為了發(fā)展海上貿(mào)易。明成祖派遣鄭和下西洋的目的。我們還是從明成祖御制《南京弘仁普濟(jì)天妃宮碑》和鄭和所立《天妃之神靈應(yīng)記》尋找答案。《南京弘仁普濟(jì)天妃宮碑》云“恒遣使敷宣教化于海外諸番國(guó)”《天妃之神靈應(yīng)記》云：“若海外諸番，實(shí)為遐土良，皆捧琛執(zhí)贄。重譯來(lái)朝，皇上嘉其忠誠(chéng)，命和等……赍幣赍之”鄭和下西洋不是從經(jīng)濟(jì)目的出發(fā)，而是要恢復(fù)和發(fā)展明王朝同海外國(guó)家間的政治聯(lián)系，即所謂“宣德化而柔遠(yuǎn)人”。鄭和下西洋促進(jìn)了中外經(jīng)濟(jì)文化和科學(xué)技術(shù)的交流，增進(jìn)中國(guó)和亞非各國(guó)人民的友誼。亞非國(guó)家、特別是東南亞國(guó)家的人民，對(duì)鄭和下西洋給他們帶來(lái)先進(jìn)的科學(xué)與文化，是感恩戴德的，不少地方為了紀(jì)念鄭和，就以他的名字作地名。如馬來(lái)西亞的三寶城，三寶井、泰國(guó)的三寶塔、三寶港、印尼的三寶壟，爪哇的三寶洞，三保墩。許多國(guó)家還蓋廟祀之，泰國(guó)、印尼、爪哇、柬埔寨均有。這說(shuō)明當(dāng)?shù)厝嗣駥?duì)他的懷念，也是中國(guó)人民和亞非人民友誼的象征。
天妃是護(hù)海女神，從宋至清，一直為歷代航海者所祭祀，歷代統(tǒng)治階級(jí)都利用天妃為自己的政權(quán)服務(wù)。鄭和下西洋，天妃更加受到褒揚(yáng)，其影響更為深遠(yuǎn)。天妃宮是古代祭海中心，也是古代船工娛樂(lè)場(chǎng)所，廟中的建筑、壁畫、碑刻、船模等集中反映我國(guó)古代社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化貿(mào)易往來(lái)，海外交通等情況，是研究楞代經(jīng)濟(jì)、海外交通史、航海史、科學(xué)技術(shù)史和民俗學(xué)的珍貴資料。正如王振鐸先生所指出的“宣傳天后宮的作用與保護(hù)其遺址，不僅是文物保護(hù)工作者義不容辭的義務(wù)，也是沿海人民及各級(jí)政府應(yīng)盡的責(zé)任”。希望大家都加以重視。(李玉昆)
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