日前有消息傳來,美國空軍欲打造一種“巨人”戰(zhàn)斗機。據(jù)悉,該戰(zhàn)斗機將以B-1B戰(zhàn)略轟炸機為基礎(chǔ)機型進行升級改造,配備大量先進復(fù)雜的雷達、火控、武器系統(tǒng),以打造一個可以以超音速高速飛行的方式實施快速攻擊,并具有強大隱身功能的空戰(zhàn)平臺。美國空軍認為這將抵消中國即將批量裝備的殲20戰(zhàn)斗機帶來的威脅,以及中國日益改善的空戰(zhàn)體系的優(yōu)勢。目前,該機型暫定名稱為:B-1R。
B-1R轟炸機(資料圖)
未雨綢繆——老舊機型難以為繼
美國空軍遠程戰(zhàn)略轟炸機機群由76架B-52轟炸機、63架B-1轟炸機和20架B-2轟炸機組成,但三大機型均是幾十年前的機型,最年輕的也有25年以上的機齡。去年離任的美國防長哈格爾在其懷特曼空軍基地“告別之行”中,曾憂心忡忡的呼吁“美國需要新一代轟炸機”。美國智庫列克星敦研究院防務(wù)分析人士湯普森也曾在《星條旗報》刊文,“美國空軍的最直接擔(dān)憂是中國防空系統(tǒng)正日益高端。此外,其他國家也在提升它們的防空系統(tǒng)!笨梢哉f,正是由于中國和其他國家不斷增強的空軍力量,使美國感受到了壓力。
1997年正式服役綽號為“幽靈”的B-2轟炸機,是當今世界上唯一一種隱身戰(zhàn)略轟炸機。它具有非凡的隱身能力,可以輕松穿越由雷達、紅外、光和聲音組成的偵測網(wǎng)絡(luò)。單次作戰(zhàn)航程可達1.2萬千米,每次執(zhí)行任務(wù)的空中飛行時間一般不少于10小時,美國空軍稱其具有“全球到達”和“全球摧毀”能力。但是,它有一個致命的缺點——太過昂貴。每架B-2轟炸機的造價為24億美元,若以重量計,B-2轟炸機的重量單位價格比服役時值的黃金還要貴兩至三倍。這個價格,使全球軍費開支最高的美國難以承受。
另一個主戰(zhàn)機型是曾立下赫赫戰(zhàn)功的“老兵”B-52轟炸機。該轟炸機向來是美軍戰(zhàn)略打擊力量的中堅力量,擁有龐大的載彈量和遠程巡航能力,在掛載20枚AGM-69A炸彈的前提下,還可攜帶戰(zhàn)斧式巡航導(dǎo)彈。但是該轟炸機存在一個致命缺點,那就是不具備隱形能力。而作為此次B-1R改進基礎(chǔ)機型的B-2轟炸機,是一種可變后掠翼超音速戰(zhàn)略轟炸機,具有出色的戰(zhàn)斗能力。但是其隱形能力存在重大缺陷,發(fā)動機紅外特征明顯,并且其太側(cè)重于中低空突防,使其在對手先進的反隱身雷達面前無處遁形。
面對這樣的情況,美國早就未雨綢繆。今年1月29日,美國《空軍時報》周刊網(wǎng)站發(fā)表文章稱,美國軍方的最新款先進戰(zhàn)略戰(zhàn)機將在鹽湖城進行研發(fā)。諾思羅普-格魯曼公司將研發(fā)并制造一批遠程攻擊轟炸機,以替代美國空軍現(xiàn)役陳舊的機型。不過尚未有消息印證,該機型就是此次傳出的B-1R。
野心勃勃——稱雄亞太戰(zhàn)略緊逼
8月11日,美國空軍B-1B轟炸機12年來首次部署到關(guān)島安德森空軍基地,以接替B-52轟炸機。與此同時,“恰巧”有3架B-2轟炸機在此執(zhí)行任務(wù),于是“三巨頭碰面”的罕見局面就此發(fā)生。
美國空軍本月17日發(fā)布新聞稿,圖中B-2、B-1B與B-52首度以分列式隊形飛越關(guān)島基地,之后分別在南海與東北亞區(qū)域同步展開任務(wù),美軍太平洋司令部也在社交媒體同步公開美軍任務(wù)。指揮官道格拉斯·考克斯表示,“這項任務(wù)顯示美國履行對全球安全的承諾,并且有能力發(fā)動策略性防御的陣勢”。
但是從戰(zhàn)術(shù)配合的角度來看,戰(zhàn)略轟炸機相互之間合作難以發(fā)揮作戰(zhàn)效能。而是應(yīng)當配合如預(yù)警機、空中加油機、戰(zhàn)斗機等組成空中集群,成編隊發(fā)揮作用。使用B-1B來代替B-52,唯一的作用是擴大了戰(zhàn)機的巡航半徑。但是,兩款飛機同屬自身防衛(wèi)能力較差的戰(zhàn)略轟炸機,只要一進入中國的東海識別區(qū),中方很快便可以收到預(yù)警信號,并對其采取偵察、監(jiān)視等合理措施,必要時可以進行攔截甚至擊落。
各界普遍認為,美方高調(diào)公開轟炸機換防消息,旨在回應(yīng)中國在南海填海造島的行動,以及朝鮮的導(dǎo)彈試射。美國“商業(yè)內(nèi)幕”網(wǎng)站17日稱,美國這一舉動是對中國近日頻繁進入釣魚島領(lǐng)海、派轟炸機飛經(jīng)黃巖島的回應(yīng)。
近期來自俄羅斯方面的壓力,更是讓白宮措不及手。8月9日,普京與埃爾多安在圣彼得堡會晤,土耳其方面表示“已做好準備支持俄羅斯在敘利亞的反恐活動”。8月16號俄羅斯國防部證實,俄羅斯戰(zhàn)機當日從伊朗哈馬丹空軍基地起飛,對敘利亞境內(nèi)的“伊斯蘭國”等極端組織目標實施了打擊。
俄羅斯頻頻得分的中東政策使其在中東地區(qū)的影響逐漸擴大,大有擠壓美國在中東地區(qū)戰(zhàn)略空間之勢。在這種背景下,美國進行三代轟炸機聯(lián)合巡航這種“秀肌肉”的行為,一定程度上也反映出美國的“虛弱感”。因此,美國更加希望憑借一種具有強大威懾力的超級戰(zhàn)機的誕生,來提高本國的威懾能力,支持其重返亞太的“雄心壯志”。美國選擇此時向外界釋放B-1R超級戰(zhàn)斗機的研制消息,無疑是一個提升己方士氣和信心的妙招。
天馬行空——漫步云端上下求索
如今,曾經(jīng)為美國帶來巨大威懾力的三種戰(zhàn)略轟炸機均因性能不佳,不能滿足當前日益激烈的軍事博弈的需求。美國此次試圖打造的超高音速轟炸機B-1R,又擁有著怎樣的配置,讓美國人寄予如此厚望?已知情報顯示,美國計劃在B-1R戰(zhàn)略轟炸機上安裝超越任何現(xiàn)有戰(zhàn)斗機雷達能力的最新火控雷達、大量的AIM-120家族空對空導(dǎo)彈、改進的普惠F119發(fā)動機,以使其雷達反射面積很小的目標,擁有更好的探測鎖定能力。攜帶大量的導(dǎo)彈將使得B-1R可以發(fā)起多次攻擊,以一個“武庫機”的形式成為美軍空戰(zhàn)體系中的加強點。
借助于改進型發(fā)動機,B-1R的最高速度達到了2.2倍音速,但將為此付出航程降低20%的代價。哪怕是美軍最先進的F-22戰(zhàn)斗機,其超音速巡航能力也不能與可以持續(xù)以兩倍音速飛行的B-1R相比。B-1R將把基本型的外掛設(shè)備進行深入改進,從而可以攜帶更大數(shù)量、更多種類的武器,也將沿襲B-1B具有的戰(zhàn)略核打擊的能力。
根據(jù)B-1R目前預(yù)期的作戰(zhàn)性能來看,一旦投入列裝,其卓越的隱身能力、高達2.2倍音速的極限速度和至少60噸的火力載重,可以輕易的突破復(fù)雜的電磁環(huán)境偵測和防空網(wǎng)絡(luò),在完成對敵戰(zhàn)略目標的摧毀后快速抽身離去,這將極大地提高美軍的戰(zhàn)略威懾能力。
盡管B-1R還尚未問世,但是其出色的隱身能力、超快速度和海量負載已經(jīng)引起了廣泛的關(guān)注。但要想使B-1R從圖紙走向戰(zhàn)場,還有幾點問題需要考慮。第一點,續(xù)航能力制約作戰(zhàn)半徑。由于B-1R是在B-1B的基礎(chǔ)上加裝了很多先進裝備和外掛武器,改進的普惠F119發(fā)動機使其最大航速增至2.2倍音速,這意味著耗油量水漲船高,其單次航程至少縮水20%。如果沒有空中加油機配合編隊,其作戰(zhàn)半徑將要受到極大限制。第二,經(jīng)濟因素制約規(guī)模。這一個問題同樣困擾著B-2戰(zhàn)略轟炸機,每架B-2造價高達24億美元,相當于兩艘大型戰(zhàn)列艦的價格。即便是美國,也僅僅制造了21架就將其生產(chǎn)線停止。在美國國內(nèi)大批力量呼吁削減軍費開支的背景下,如果B-1R不能克服這一個問題,其規(guī)模列裝將是一個遙不可及的夢想。第三點,高速攻擊模式尚待驗證。盡管B-1R的最大速度是現(xiàn)有戰(zhàn)機很難企及的,但是假設(shè)殲20占據(jù)了B-1R必經(jīng)的飛行路徑,使用的霹靂15中遠距空空導(dǎo)彈來進行攻擊,B-1R轟炸機2.2倍馬赫的速度并不能保證其絕對安全。
一款新的戰(zhàn)機從立項、理論研究、實驗、生產(chǎn)樣機,再到不斷的試飛改進直到列裝,需要大概10至20年的時間。在這漫長的研發(fā)周期里,作為美國“假想敵”的中俄兩國大可不必對B-1R過于擔(dān)憂,專注于本國戰(zhàn)機的研發(fā)、提升自身力量才是王道。
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