就在一些人跟著美國官員和學(xué)者大談“航母過時論”時,美國人卻以其一貫的特立獨(dú)行表達(dá)了自己對航母的真實態(tài)度。2011年8月,諾斯羅普·格魯曼公司宣布,美國海軍新一代福特級航母的首艦“福特”號已完成50%的建造工作,并將于2013年下水,2015年部署。下一步,該級別航母將陸續(xù)建造11艘。
最近的新聞也值得關(guān)注,2012年1月22日,“林肯”號航母穿越霍爾木茲海峽,與先期到達(dá)的“斯坦尼斯”號和“卡爾·文森”號會合。加上3月份趕赴該水域的“企業(yè)”號,美國海軍將以4艘航母的實力來落實國防部長帕內(nèi)塔關(guān)于伊朗發(fā)展核武和封鎖霍爾木茲海峽是美方“紅線”的強(qiáng)硬表態(tài)。
由此可以看出,美國一些官員和學(xué)者拋出“航母過時論”,就像當(dāng)年拋出“核武無用論”一樣,原本就沒打算影響美國,他們更想影響的恐怕是那些想發(fā)展核武、航母等戰(zhàn)略武器,而在前進(jìn)道路上又受到來自國際國內(nèi)諸多因素制約,尤其是美國制約的國家。
美國沒理“核武無用論”,成了擁核、用核和高舉核大棒的第一大國。同樣,美國也沒理“航母過時論”,一代又一代地持續(xù)發(fā)展航母,其中玄機(jī),耐人尋味。但通過對其新一代航母首艦“福特”號航母技戰(zhàn)術(shù)關(guān)鍵詞的分析,也許可管中窺豹。
超大型
正在加緊建造的“福特”號艦體寬40.8米,飛行甲板長332.8米、寬78米,滿載吃水12.4米、排水量10萬噸,是當(dāng)之無愧的海上“巨無霸”。
為什么美國不再爭論“大與小”,而直接發(fā)展大型甚至超大型航母呢?
其實,美國早先也像其他國家一樣,一度陷入“大與小”的爭論,也建造過像“突擊者”號和“蘭利”號這樣的小型航母。
但美國總結(jié)經(jīng)驗后認(rèn)為,相對于中小型航母,大型航母的效費(fèi)比和作戰(zhàn)效能更具優(yōu)勢。美國海軍統(tǒng)計發(fā)現(xiàn),建造一艘能夠搭載75架艦載機(jī)的大型航母,與建造一艘能夠搭載55架艦載機(jī)的中型航母相比,實際費(fèi)用只高出8%,而實戰(zhàn)中的艦載機(jī)出動架次卻要高出1倍。
此外,中小型航母建造周期短、所需經(jīng)費(fèi)少,但噸位小、適航性差,艦載機(jī)數(shù)量少、防空和反潛作戰(zhàn)能力弱,空戰(zhàn)、反艦、對地攻擊能力更弱,根本滿足不了遠(yuǎn)離岸基基地的作戰(zhàn)需求。所以,自上世紀(jì)60年代開始,美國逐步開始棄小求大。美國現(xiàn)役的11艘航母,全部是排水量8萬噸以上的大型航母。
當(dāng)然,美國的棄小求大,有其全球獨(dú)霸戰(zhàn)略的強(qiáng)勁需求,也有自身超強(qiáng)經(jīng)濟(jì)、科技實力做支撐。但作為國之重器,航母的大型化確實是維護(hù)大國、強(qiáng)國利益所必需的。試想,如果美國沒有如此海上“巨無霸”,其將如何兵部別國外海、如何圈占海外“核心利益”、如何推行全球霸權(quán)?有消息稱,美國的“空海一體戰(zhàn)”構(gòu)想,就包括新一代“福特”號航母戰(zhàn)斗群首先部署西太平洋。