年逾80的程汝明，從1954年開始參與毛澤東的飲食服務(wù)，1958年進(jìn)中南海，在毛澤東家和另一位廚師李錫吾共同主廚，至1976年離開，為毛澤東家庭服務(wù)了19個(gè)年頭。

　　1954年，程汝明被調(diào)到毛澤東乘坐的專列上

　　程汝明出生在山東萊州的鄉(xiāng)村，12歲就下地務(wù)農(nóng)。為了改善貧困的生活，便跟著一個(gè)在天津永安飯店打工的老鄉(xiāng)，去了大城市天津。背井離鄉(xiāng)之際他剛剛13歲。父母覺得他年紀(jì)太小，擔(dān)心他在外面撐不住。村里曾有比他大的孩子外出打工，因吃不了苦又返回。但程汝明心意已決，他不愿意步那些被看不起的人的后塵，所以不論受怎樣的苦都強(qiáng)忍著，堅(jiān)持了下來。

　　當(dāng)時(shí)天津有許多外國租界，外國人多，吃西餐的人自然也多，西餐館子的名氣比北京的還大。程汝明為了生計(jì)進(jìn)了西餐館。最初他在法租界，但法國的西餐有些中國化了，他感到不純正。4年后，他又進(jìn)了英租界內(nèi)的一家西餐館，這里的西餐都是英國人主廚，很地道，學(xué)到了真手藝。10年間，他先后在匯中飯店，猶太俱樂部，維克多利餐廳學(xué)徒，由于他肯動(dòng)腦筋，不辭勞苦，掌握了俄、法、英等各系西餐的廚藝。有了手藝，程汝明的薪俸也高了，但他所能看到的生活前景依然黯淡。他把掙到的錢全部寄回了家，可鄉(xiāng)村的父母姐弟仍在貧困線下掙扎。

　　直到新中國成立，程汝明才真正感到生活有了變化也有了奔頭。鄉(xiāng)下家里因分了土地而情況有所改善，他也于1950年初成為國有鐵路的員工，第一次穿上嶄新的制服，精神抖擻。程汝明由衷感激共產(chǎn)黨、毛主席給他和他的家庭帶來的幸福溫暖，把自己的智慧和熱情毫無保留地投入于工作，并贏得一項(xiàng)又一項(xiàng)榮譽(yù)。他年年被評(píng)為先進(jìn)工作者，1953年入黨，后來又當(dāng)選為工會(huì)主席。1956年成為全國鐵路系統(tǒng)勞動(dòng)模范。同年下半年，他又被評(píng)為全國勞動(dòng)模范，進(jìn)中南海懷仁堂開群英會(huì)，受到毛主席等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人的接見。

　　值得一提的是1952年，保衛(wèi)亞洲及太平洋區(qū)域和平會(huì)議在北京召開。這個(gè)會(huì)議是由宋慶齡、郭沫若等11位中國知名人士，在接到印度及世界其他和平人士的建議后，倡議發(fā)起的，這是新中國第一次承辦大型國際性的民間會(huì)議，中國政府做了非常認(rèn)真和充分的準(zhǔn)備，從各單位調(diào)集精干的籌備、組織、后勤和保衛(wèi)人員。

　　程汝明被調(diào)到了供與會(huì)外賓乘坐的專列上，主管西餐配餐，他的專長得以充分發(fā)揮。他回憶說：當(dāng)時(shí)把所有好的列車都調(diào)來了，蔣介石乘坐過的、宋美齡乘坐過的……最好的是慈禧太后的公務(wù)車。后來程汝明才知道，那時(shí)毛澤東專列的設(shè)施條件都很一般。直到1958年，毛澤東才有了比較高級(jí)的專列，從德國進(jìn)口，有空調(diào)，自帶發(fā)電機(jī)，可以發(fā)電報(bào)，有全套辦公設(shè)施和醫(yī)務(wù)室。

　　在外賓專列服務(wù)期間，程汝明烹飪出的飯菜，外賓很滿意，他受到了外交部的表揚(yáng)。鐵路局的領(lǐng)導(dǎo)對(duì)他也更加信任，會(huì)后就安排他在外國專家乘坐的車廂主廚西餐。

　　1954年，是程汝明難忘的一個(gè)年頭，他被調(diào)到了毛澤東乘坐的專列上。那一時(shí)期，毛澤東經(jīng)常到外地巡視，一年總有三五個(gè)月不在北京。他出巡時(shí)，通常是辦公、吃住都在專列上，除了開會(huì)，很少住地方的賓館。

　　毛澤東在列車上找人來談工作，甚至人較多的會(huì)見之后，有時(shí)就會(huì)邀來人一起吃飯。這樣一來，經(jīng)常跟著他、為他做飯的廚師李錫吾就忙不過來，鐵路局領(lǐng)導(dǎo)就斷斷續(xù)續(xù)地把程汝明派去幫忙，參與毛澤東飲食的烹制。

　　起初，程汝明不了解毛澤東喜歡吃什么，總得詢問李錫吾：“我做點(diǎn)什么？”李錫吾說做什么，他就做什么。先是做點(diǎn)小菜，慢慢地又做一些主食，主要是面點(diǎn)。毛澤東雖是南方人，但他也愛吃些面食，而這是李錫吾的弱項(xiàng)，卻是程汝明的強(qiáng)項(xiàng)。李錫吾拿手的是中餐湘菜、家常菜，很對(duì)毛澤東的胃口。

　　雖說毛澤東偶爾也吃西餐，但畢竟更經(jīng)常吃的是中餐，以西餐廚藝見長的程汝明，在毛澤東的專列上主要也是做中餐。由于他對(duì)廚藝癡迷，喜歡琢磨，不僅沒有荒疏西餐手藝，反而對(duì)掌握一些中餐廚藝饒有興趣，久而久之，他成為兼精中、西餐的全才。