1986年,打著反對國民黨專制獨裁、追求民主自由、主張“臺灣住民自決”旗號的各股“黨外”勢力組建成民進黨,打破了國民黨長期“一黨專制”的局面,并在2000年一舉取得島內(nèi)政權(quán),開始了長達8年的執(zhí)政黨生涯,在島內(nèi)紅極一時。但隨著兩岸關(guān)系的不斷發(fā)展,民進黨內(nèi)時不時的“臺獨”言論和在對大陸政策處理上的不確定性,卻讓其在接下來的時間內(nèi)吃盡苦頭。
早期的民進黨采用的是街頭抗爭的方式,除了意識形態(tài)領(lǐng)域的“急進臺獨”路線外,談不上對于兩岸關(guān)系有什么嚴肅的思考,即使有也只不過是其用來進行島內(nèi)政治斗爭的工具。但自上世紀90年代以來,臺灣政治生態(tài)發(fā)生了巨大變化,經(jīng)過六次“修憲”和“國大”、“立法院”、“總統(tǒng)直選”等重大變革,島內(nèi)以選舉制度為核心的民主制度全面建立。在這種情況下,民進黨也必須進行“政黨轉(zhuǎn)型”,從體制外的群眾運動路線向體制內(nèi)的選舉路線轉(zhuǎn)變。而民進黨在1991年通過的“臺獨”主張卻阻礙了民進黨的發(fā)展,民進黨后來不得不對“臺獨黨綱”進行了一些淡化處理,并于1999年5月8日通過了所謂的“臺灣前途決議文”,逐步由過去叫囂“建立新而獨立的國家”與“臺灣共和國”轉(zhuǎn)變?yōu)槁暦Q“臺灣是一主權(quán)獨立國家,依目前憲法稱為中華民國”,首次承認了“中華民國”的國號。此后,“臺灣前途決議文”成為民進黨詮釋臺灣現(xiàn)狀的基本指導(dǎo)原則,民進黨在“統(tǒng)獨”面向上的這一調(diào)整,可以看作是在選票極大化策略作用下大幅度向中間修正的具體舉措。
1996年臺灣實現(xiàn)第一次領(lǐng)導(dǎo)人直選以前,民進黨對于利益面向上的大陸政策并沒有一個清晰的概念,為了取得執(zhí)政權(quán),民進黨需要在這一方面提出自己的系統(tǒng)主張。1999年11月,為了參加次年的“總統(tǒng)大選”,民進黨在1998年5月通過“中國政策研討會共識”的基礎(chǔ)上,又推出“跨世紀中國政策白皮書”,第一次系統(tǒng)的形成了民進黨的大陸政策。其主要內(nèi)容有:“民主進步黨認為,以下一個世紀為起點,推動臺灣與中國關(guān)系的全面正常化,正是跨世紀中國政策的主軸”。又說,“這份以臺、中關(guān)系正;癁橹鬏S的民進黨跨世紀中國政策,就是在國家安全的前提之下,由凝聚國家定位共識、建立穩(wěn)定增長的互動機制、發(fā)展經(jīng)貿(mào)合作關(guān)系等具體主張構(gòu)筑而成”。這份“跨世紀中國政策白皮書”作為民進黨大陸政策的第一次系統(tǒng)論述,在2000年民進黨上臺執(zhí)政后,其大陸政策基本上以此為基礎(chǔ)展開。