MQ-8B“火力偵察兵”無(wú)人直升機(jī) 資料圖
3月7日,MQ-8B“火力偵察兵”無(wú)人機(jī)開(kāi)始在美國(guó)海軍“辛普森”號(hào)(FFG-56)護(hù)衛(wèi)艦上執(zhí)行獨(dú)立任務(wù)。然而,就在其服役不足一個(gè)月(當(dāng)月30日),一架MQ-8B無(wú)人機(jī)隨“辛普森”號(hào)護(hù)衛(wèi)艦外出執(zhí)行海上監(jiān)視任務(wù)時(shí),在返回途中出現(xiàn)事故在海上迫降。無(wú)獨(dú)有偶,4月6日,一架MQ-8B無(wú)人機(jī)在阿富汗北部地區(qū)墜毀,當(dāng)時(shí)該無(wú)人機(jī)正在執(zhí)行常規(guī)監(jiān)視任務(wù),目前墜毀原因不明。美國(guó)海軍網(wǎng)站2012年4月10日?qǐng)?bào)道,鑒于近期連續(xù)發(fā)生的兩次事故,美國(guó)海軍決定暫時(shí)停止14架“火力偵察兵”無(wú)人直升機(jī)的飛行任務(wù),同時(shí)展開(kāi)系統(tǒng)性能和操作流程的審查工作。
性能優(yōu)越但技術(shù)復(fù)雜,“想說(shuō)用你不容易”
當(dāng)今世界上,實(shí)用的無(wú)人機(jī)大多數(shù)為固定翼無(wú)人機(jī),無(wú)人直升機(jī)發(fā)展相對(duì)較晚,型號(hào)也比較少。與固定翼無(wú)人機(jī)相比,無(wú)人直升機(jī)在氣動(dòng)力學(xué)、動(dòng)力學(xué)等技術(shù)問(wèn)題上要復(fù)雜得多,但它最大特點(diǎn)是垂直起降,受場(chǎng)地影響小,戰(zhàn)場(chǎng)適應(yīng)性強(qiáng)。作戰(zhàn)中,它可在狹窄的場(chǎng)地和艦船上垂直起降,具有良好的超低空和貼地飛行能力,對(duì)其探測(cè)和跟蹤十分困難。無(wú)人直升機(jī)具有很高的智能化水平,在實(shí)際使用過(guò)程中,除去預(yù)定任務(wù)目標(biāo)之外,幾乎不再需操控人員來(lái)對(duì)其他方面進(jìn)行預(yù)先計(jì)劃。
通過(guò)安裝在機(jī)上的軟件系統(tǒng),無(wú)人直升機(jī)能夠自動(dòng)操作,完成有人駕駛直升機(jī)和固定翼無(wú)人機(jī)無(wú)法完成的任務(wù)。此外,無(wú)人直升機(jī)能空中懸停、垂直打擊,這也是它與固定翼無(wú)人機(jī)相比最大的技術(shù)優(yōu)勢(shì)。無(wú)人直升機(jī)利用其可快、可慢、可空中旋停,不易被對(duì)方發(fā)現(xiàn)與攻擊的特點(diǎn),對(duì)熱點(diǎn)地區(qū)進(jìn)行全天候偵察、監(jiān)視,也可擔(dān)負(fù)對(duì)地攻擊、空中格斗、攔截導(dǎo)彈、自殺性攻擊,還可以充當(dāng)瞄準(zhǔn)平臺(tái),在空中與戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)傳遞,對(duì)敵人實(shí)施精確打擊。
世界各國(guó)包括美國(guó)在內(nèi),都認(rèn)識(shí)到無(wú)人直升機(jī)的技術(shù)優(yōu)勢(shì):可在駕駛員承受不了的環(huán)境(如沙漠、高溫等)中飛行,能進(jìn)行駕駛員承受不了的高度機(jī)動(dòng)飛行,可滿(mǎn)足未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)現(xiàn)“零傷亡”的要求。于是,發(fā)展無(wú)人直升機(jī)成目前飛行器發(fā)展的一個(gè)重點(diǎn),成為了各國(guó)陸軍航空兵“革命性轉(zhuǎn)型”的重要標(biāo)志。為確保將無(wú)人直升機(jī)發(fā)展成為一種“可負(fù)擔(dān)得起”的先進(jìn)裝備,美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究項(xiàng)目局將采購(gòu)成本嚴(yán)格地設(shè)定在400-800萬(wàn)美元之間。其他各國(guó)也紛紛投入大量資金,研制出形態(tài)功能各異的無(wú)人直升機(jī)。近年國(guó)際航展或無(wú)人機(jī)展上,參展無(wú)人直升機(jī)越來(lái)越多,呈現(xiàn)出一道獨(dú)特的風(fēng)景線(xiàn)。然而,迄今為止,由于技術(shù)的復(fù)雜性,只有少數(shù)無(wú)人直升機(jī)正式裝備部隊(duì),投入實(shí)戰(zhàn)使用。
數(shù)十年間發(fā)展經(jīng)歷了跌宕起伏的無(wú)人直升機(jī)
無(wú)人直升機(jī)最早出現(xiàn)于上世紀(jì)50年代,之后數(shù)十年中沒(méi)有太大發(fā)展。世界上較早開(kāi)展無(wú)人直升機(jī)研制的國(guó)家有美國(guó)、英國(guó)、加拿大、德國(guó)等。近年來(lái),隨著復(fù)合材料、動(dòng)力系統(tǒng)、傳感器等新技術(shù)發(fā)展,無(wú)人直升機(jī)再次得到迅速發(fā)展。
上世紀(jì)50年代,美海軍將一種單人駕駛的微型直升機(jī)改裝為QH-50艦載無(wú)人直升機(jī),這也是美國(guó)第一種無(wú)人直升機(jī)。QH-50在越南戰(zhàn)場(chǎng)投入實(shí)戰(zhàn),失事率太高。整個(gè)越戰(zhàn)期間,美海軍相繼派出780架QH-50,竟然有411架在執(zhí)行任務(wù)時(shí)失蹤,卻始終找不到原因。美海軍對(duì)QH-50表現(xiàn)非常失望。與此同時(shí),在越南戰(zhàn)場(chǎng)上,美陸軍使用了QH-50D無(wú)人直升機(jī),執(zhí)行偵察、戰(zhàn)場(chǎng)監(jiān)視、炮兵目標(biāo)觀測(cè)等任務(wù)。美國(guó)五角大樓自從在越南戰(zhàn)場(chǎng)嘗到損失4000架直升機(jī)和陣亡2000多人的深深苦痛后,就對(duì)發(fā)展無(wú)人直升機(jī)分外熱衷,越戰(zhàn)后期就用上了攜帶電視攝像機(jī)的PH-50D無(wú)人直升機(jī)。
不過(guò),在此后一段時(shí)間內(nèi),由于“眼鏡蛇”、“黑鷹”和“阿帕奇”等直升機(jī)在幾場(chǎng)局部戰(zhàn)爭(zhēng)中表現(xiàn)上乘,美軍對(duì)無(wú)人直升機(jī)的研制又不那么急切了。1970年,QH-50的發(fā)展計(jì)劃正式取消,大批退役的QH-50改作靶機(jī)使用。此后20余年間,美軍一直對(duì)無(wú)人直升機(jī)缺乏重視。直到伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng),美軍直升機(jī)遭到各種武器擊落,五角大樓猛然意識(shí)到:要保持直升機(jī)的低空作戰(zhàn)優(yōu)勢(shì),并有效降低直升機(jī)駕駛員和任務(wù)人員的死亡率,最管用的方法還是使用無(wú)人直升機(jī)。而且,無(wú)人直升機(jī)的造價(jià)僅是同體量有人直升機(jī)的一半左右。
諾思羅普 格魯曼公司研發(fā)的RQ-8A“火力偵察兵”(FireScout)無(wú)人直升機(jī)是從2000年就開(kāi)始的一個(gè)項(xiàng)目。RQ-8A“火力偵察兵”無(wú)人直升機(jī)與其他無(wú)人機(jī)不一樣。它行動(dòng)適應(yīng)性強(qiáng),可在狹窄的場(chǎng)地和艦船上垂直起降,能全自主飛行,具有良好的超低空和貼地飛行能力。它與有人直升機(jī)不一樣。它不必?fù)?dān)憂(yōu)人員傷亡,也不會(huì)有因人員體力、精力疲乏而影響作戰(zhàn)功能的問(wèn)題。它噪聲很小、結(jié)構(gòu)尺寸也小巧,空中行動(dòng)很難被察覺(jué)。它可以全天候深入縱深和危險(xiǎn)地區(qū)上空?qǐng)?zhí)行任務(wù),可實(shí)現(xiàn)美軍“零傷亡”戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。
RQ-8A在2002年測(cè)試結(jié)束后因資金斷檔而暫停。然而,當(dāng)美軍直升機(jī)遭襲損失慘重后,五角大樓的目光首先轉(zhuǎn)向了它。于是“火力偵察兵”項(xiàng)目“咸魚(yú)翻身”,推出新型號(hào)MQ-8B,單是美海軍首次就采購(gòu)192架。MQ-8B無(wú)人機(jī)是在RQ-8A無(wú)人機(jī)的基礎(chǔ)上發(fā)展而來(lái)。軍方從2004年開(kāi)始從RQ-8A的基礎(chǔ)上發(fā)展MQ-8B無(wú)人機(jī),這樣做的目標(biāo)在于減少技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)。這種無(wú)人機(jī)被配置為海軍新的瀕海戰(zhàn)斗艦中三大任務(wù)包的一個(gè)組成部分。目前,“火力偵察兵”無(wú)人直升機(jī)是美國(guó)海軍唯一的無(wú)人機(jī)種,可在海上和陸上執(zhí)行任務(wù)。
海軍負(fù)責(zé)打擊武器和無(wú)人航空的計(jì)劃執(zhí)行官的發(fā)言人查克 瓦格納(Chuck Wagner)稱(chēng):和RQ-8A相比,MQ-8B無(wú)人機(jī)有一個(gè)改進(jìn)型傳動(dòng)系統(tǒng),可以利用發(fā)動(dòng)機(jī)提供的所有有效動(dòng)力。承包商還為這種無(wú)人機(jī)增配了第四個(gè)傳動(dòng)葉片,以提高性能。此外,這種無(wú)人機(jī)的燃油容量也提高了60加倫。機(jī)翼突出處得以增加,天線(xiàn)的覆蓋范圍增加了。承包方為這種無(wú)人機(jī)配置了一個(gè)負(fù)載接口,從而可以改進(jìn)任務(wù)的開(kāi)放式結(jié)構(gòu)。飛行控制系統(tǒng)和負(fù)載系統(tǒng)被分開(kāi)了,這樣可以提高“火力偵察兵”的靈活性,最大限度地減少系統(tǒng)間的相互干擾。