華盛頓賓夕法尼亞大街西北1201號(hào)是一座戒備森嚴(yán)的辦公大廈。有著近百年歷史的科文頓·柏靈律師事務(wù)所總部便設(shè)在此處。從大廈頂層的平臺(tái)上,可以從一個(gè)獨(dú)特的角度平視不遠(yuǎn)處的美國國會(huì)山。就在這一天,科文頓·柏靈律師事務(wù)所多功能大廳內(nèi)所舉辦的活動(dòng)將敦促人們從另一個(gè)角度審視美國國會(huì)129年前所做的一件事情。
多功能廳內(nèi)臨時(shí)布置起一排展板。展板的中央部分醒目地標(biāo)有“記住1882年”的字樣。畫面上一個(gè)戴黑色禮帽者的背影留下一長(zhǎng)串陰影,陰影中站立著一位身著中國清代服飾、低首愁容的華人婦女。畫面右下處又有一行文字:“在《排華法案》的陰影中為民權(quán)而戰(zhàn)”。
美國首位華裔國會(huì)議員趙美心走到了展板中央處的講臺(tái)前。她說,“今晚你們是為‘1882計(jì)劃’籌款而來。因此,剛開始時(shí),國會(huì)眾院道德委員會(huì)告訴我不能參加這一活動(dòng)。后因這一活動(dòng)允許有非贏利支持者,所以我又被告知可以到這里來。但我不能在這一場(chǎng)合為國會(huì)任何一項(xiàng)議案游說。那么好吧,今晚就讓我成為一名藝術(shù)家,來為大家描繪一幅畫卷……”
一幅令人心碎的歷史畫卷:每根枕木下都有一具華人尸骨
“這幅畫卷所展現(xiàn)的是19世紀(jì)來到這片土地的第一批中國移民。他們?yōu)榱藢で蟾嗟臋C(jī)會(huì)來到這個(gè)他們稱之為‘金山’的地方!壁w美心動(dòng)情地講述著,“想一想吧,他們擁擠在一條船上,忍受4至8周的煎熬橫跨太平洋;想一想吧,那些人被迫蜷縮在甲板下面的雙層床上,兩床之間距離只有17英寸(記者注:約合43厘米);想一想吧,甚至當(dāng)很多人還沒有抵達(dá)大洋彼岸之時(shí),就看到你旁邊的人已經(jīng)死于疾病或饑餓;想一想吧,當(dāng)這些人最終來到這個(gè)稱作美國的地方后,很多人以一天不到兩美元的收入艱難度日!壁w美心說。
趙美心的陳述將人們的思緒拉回一個(gè)半世紀(jì)以前的歲月。
1850年以前華人到美國移民者寥若晨星。自美國西部掀起“淘金熱”后,涌入美國的華人增長(zhǎng)。據(jù)美國移民局統(tǒng)計(jì),1853年,華人進(jìn)入美國海關(guān)人數(shù)只有42人,1854年增至1.3萬人。此后,由于美國修建太平洋鐵路的需求,進(jìn)入美國的華工人數(shù)每年都在萬人以上。
在清末政治黑暗、民不聊生的情形下,一批批主要來自廣東、福建兩省的窮苦農(nóng)民登上被稱為“浮動(dòng)地獄”的海船,像沙丁魚罐頭一樣擁擠蜷縮在船艙,“日則并肩疊膝而坐,夜則交股架足而眠”,在海上飄流約兩個(gè)月來到美國加州做“苦力”。有記載稱,當(dāng)年曾有4船共載2523名華工去美國,途中死亡人數(shù)達(dá)1620人,死亡率高達(dá)64.21%!
僥幸來到美國的華工吃苦耐勞,艱難度日。在美國走向現(xiàn)代化的進(jìn)程中,流淌著無數(shù)華人的血汗。